Con la World Series of Poker (WSOP) acercándose a su 40mo aniversario en solo un par de días, esta es la historia y evolución de la WSOP desde sus orígenes. En esta cuarta parte veremos la década del 90.

La World Series of Poker (WSOP) 1990 comenzó con los mismos 14 eventos preliminares que había tenido en los últimos años, pero vio un record de 194 jugadores inscriptos en el Evento Principal. Tristemente, el evento sería recordado como el momento en que Stu Ungar perdió la mayoría de sus fichas y la posibilidad de un tercer brazalete cuando una sobredosis de drogas le impidió jugar. Se quedó sin fichas por las ciegas justo antes de la mesa final y quedó eliminado en el noveno lugar.

El ganador de este Evento Principal fue Mansour Matloubi, el primer no americano en ganar este campeonato. Llegó a la victoria por lo que el fallecido Chip Reese caracterizaba como, "sin dudas la mano más increíble de la historia de la WSOP". Matloubi estaba en riesgo con par de 10 frente al A-9 de Hans Lund, con un flop cuyo mayor valor era 9. Un As en el turn parecía garantizar el brazalete para Lund, pero Matloubi logró una de sus dos salidas en el river.

Durante la transmisión de esta mesa final, Jack Binion garantizó que el primer premio del Evento Principal del año siguiente sería de $1 millón. Un año después, Brad Daugherty superó a 215 participantes para convertirse en el primer ganador de un millón de dólares de la WSOP en una mesa final televisada con un único jugador con experiencia previa de una mesa final.

El número de eventos preliminares se incrementó nuevamente en la WSOP 1992, peo con solo 201 jugadores, el Evento Principal decayó un poco. El ganador de este Evento Principal fue Hamid Dastmalchi, nacido en Iran, se llevó a casa el primer premio de un millón de dólares. Los ganadores de eventos preliminares de ese año eran increíbles, con nombres como Phil Hellmuth, Men Nguyen, Erik Seidel, Lyle Berman, Eskimo Clark, Hoyt Corkins, Tom McEvoy y Mickey Appleman logrando brazaletes.

En 1993, ocho de los 18 eventos preliminares fueron ganados por solo tres jugadores, con Ted Forrest y Phil Hellmuth ganando tres brazaletes cada uno y Humberto Brenes logrando dos. Jim Bechtel superó el campo de 220 jugadores de Evento Principal.

Russ Hamilton, un nombre tristemente considerado una anatema en el mundo del poker, superó a 268 jugadores en el Evento Principal de 1994. Se llevó un prmio de más de $1 millón, recibiendo $30.000 adicionales para representar su peso en plata, conmemorando el 25to aniversario de las series.

La única mujer en entrar en la mesa final de un Evento Principal fue Barbara Enright, que terminó en el quinto lugar en 1995. "Action" Dan Harington fue quien ganó este torneo de poker, superando un campo de 273 jugadores justo después de ganar el evento de $2.500 NLHE, ganando brazaletes en los únicos dos eventos en que participó ese año. La WSOP tenía ya 23 eventos preliminares, incluyendo dos torneos de poker Chino.

Huck Seed ganó el Evento Principal de 1996, pero fue el Evento Principal de 1997 el que fue el más memorable de la década. Stu Ungar realizó su regreso triunfal para lograr su tercer título en el Evento Principal después de superar un campo de 312 jugadores y una mesa final muy caliente. Ungar, que murió al año siguiente, proclamó proféticamente, "No hay nadie que pueda ganarme jugando con cartas. El único que podía derrotarme era yo mismo".

Daniel Negreanu se convirtió en el más joven ganador de un brazalete en la WSOP de 1998 y Scotty Nguyen ganó el Evento Principal. En la mano final, con la mesa mostrando un full de 8 y 9, Scotty apostó para poner a su oponente, Kevin McBride, en all-in. "Aceptas esta y está todo terminado, baby", le dijo Scotty memorablemente. McBride aceptó, jugando con la mesa y Scotty mostró J-9. Estaba todo terminado.

Casi 400 jugadores participaron del Evento Principal de la WSOP 1999 y Noel Furlong ganó una mesa final que incluía a Huck Seed y Erik Seidel, entre otros. Mike Matusow ganó su primer brazalete y también lo hizo otro joven jugador conocido tanto por su temperamento como por su juego, Layne Flack.

Como sabemos, la WSOP aún no había visto su verdadera explosión. Para el final de los 1990s, el segundo premio del Evento Principal era mayor que el de los primeros seis campeones combinados y el doble de jugadores entraron al comienzo de la década.

Pero eso no era nada comparado con lo que estaba a punto de suceder con la WSOP.