Mientras la World Series of Poker (WSOP) se acerca a su 40mo aniversario en un par de semanas, presentamos esta serie de artículos que muestran su historia y evolución. Desde su comienzo como una pequeña reunión por invitación exclusivamente para hombres, apostadores de Estados Unidos, la WSOP es ahora el mayor torneo de poker mundial con iguales oportunidades, como un deporte del mundo.

Pero antes de comenzar este viaje, 21 años antes, cuando el futuro padres de la WSOP, Benny Binion, se le presentó una interesante petición. Nicholas "Nick the Greek" Dandolos, tenía una gigantesca cuenta bancaria y el deseo de jugar con el mejor jugador de poker del mundo en una partida maratónica mano a mano. Binion preparó la competencia, eligiendo al legendario tejano Johnny Moss.

Comenzaron a jugar en enero y terminaron en mayo, jugaron todas las clases de poker imaginables. En un brillante movimiento de marketing, la partida se llevó a cabo en el frente del lobby del Horseshoe, atrayendo a los curiosos al casino. Por primera vez el poker se había convertido en un deporte con espectadores.

Pero no fue hasta 21 años después en el Holiday Hotel and Casino de Reno, Nevada cuando la semilla de la WSOP realmente comenzó a germinar. Quienes no pertenecen al mundo del poker, recuerdan a 1969 como el año de las protestas contra la guerra, el comienzo de la presidencia de Nixon y la caminata de Neil Armstrong en la luna. Para los jugadores de poker, fue el año en que comenzó la WSOP.

Una semana de convención llamada "Reunión de Apostadores de Texas" fue organizada por Tom Moore, que había comprado el Holiday Hotel and Casino. Invitó a los mejores jugadores del momento a una semana de torneos de poker como parte de la convención.

Los participantes no eran exclusivamente tejanos, pero eran reconocido sjugadores de poker. Entre ellos estaban Doyle "Texas Dolly" Brunson, "Amarillo Slim" Preston, Johnny Moss, Crandell Addington, Puggy Pearson, Jimmy "The Greek" Snyder, Jack "Treetop" Straus, Felton "Corky" McCorquodale, Brian "Sailor" Roberts, Aubrey Day, Jimmy Casella, Bill Boyd, Syd Wyman, Long Diddie, Benny y Jack Binion y hasta Minnesota Fats. "No hubo nada parecido a un juego por el campeonato", dijo Addington. "Fueron todas mesas de dinero de poker, no se seguía el formato de entadas de este momento. Era una competencia, todos los grandes jugadores estaba allí, pero eran todas mesas de dinero".

Addington ganó la mayor cantidad de dinero esa semana y se le dio el título de mejor jugador del camino. Aún guarda el trofeo que le entregó Moore, pero no era el centro en ese momento. "Los jugadores de poker de esos días no jugaban por trofeos o brazaletes", explicó. "Jugábamos por el dinero".

Cuando Benny y Jack Binion averiguaron que Moore no planeaba realizar una nueva reunión, decidieron tener la propia en el Horseshoe al año siguiente. Rebautizada "World Series of Poker", el evento de 1970 tuvo casi los mismos participantes de la convención del año anterior. En ese momento había menos de 50 mesas de poker en toda Las Vegas. El Horseshoe de los Binion no tenía mesas de poker y se pusieron tres mesas junto a las de baccarat. Solo 38 jugadores participaron.

La leyenda dice que Addington, Brunson, Carl Cannon, Moss, Pearson, Amarillo Slim, y Brian Roberts votaron a quien sería el ganador y al final fue Moss. Pero según Addington, no fue exactamente la forma en que se llevó a cabo la decisión. Addington dice que los Binions decidieron anunciar un ganador simplemente por el interés de la prensa. "Jack Binion habló con todos los jugadores preguntando quien pensaba que era el mejor jugador de poker y todos respondieron 'Yo'", dijo. "Eso no iba a funcionar, entonces preguntó quien tendría el segundo lugar. Moss logró la mayor parte de los votos".

Aceptando los consejos de la prensa, Benny y Jack comenzaron al año siguiente la estructura de torneo para hacer más deportiva la reunión. Había nacido la estructura actual de la WSOP. Y en esta oportunidad y sin ninguna pregunta, Johnny Moss fue el campeón.